Gia đình của bà Colbert là một gia đình rất quan tâm đến vấn đề giáo dục. Chẳng hạn như cha đỡ đầu của bà là bộ trưởng bộ giáo dục của Colombia, mẹ bà là một giáo viên và cũng là người đã thành lập một trường đào tạo giáo viên[4]. Bên cạnh đó, cha bà là một nhân viên văn phòng trong lực lượng hải quân Mỹ.[5]

Bà nhận được học bổng của quỹ Ford và vì thế bà có cơ hội đi du học tại đại học Stanford. Sau đó bà về nước, nơi mà "Tôi muốn giải quyết các vấn đề về giáo dục tiểu học và làm việc với những người nghèo khổ nhất trong những ngôi trường nghèo và bị biệt lập".[4]